O ALPS foi desenvolvido pela Tokyo Electric Power Company (TEPCO), em parceria com o Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão (METI), para resolver um desafio inédito: o acúmulo de grandes volumes de água usados no resfriamento dos reatores danificados. Essa água, ao entrar em contato com o combustível nuclear, tornou-se radioativa. O sistema ALPS utiliza processos físico-químicos em múltiplas etapas, capazes de remover 63 tipos de radionuclídeos — como césio, estrôncio e cobalto — antes que a água seja armazenada e analisada novamente.

O único elemento que permanece após o tratamento é o trítio, um isótopo do hidrogênio que não apresenta risco à saúde humana nem à vida marinha em baixas concentrações, conforme parâmetros definidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pela AIEA.

O trítio é uma forma natural de hidrogênio, presente em pequenas quantidades no meio ambiente. Ele se forma continuamente na atmosfera por ação dos raios cósmicos e, por isso, é encontrado na água da chuva, na água potável e até mesmo no corpo humano, sendo uma substância radioativa amplamente existente na natureza.

Em níveis muito baixos, como os observados após o tratamento da água em Fukushima, o trítio não representa risco à saúde. Diversas usinas nucleares ao redor do mundo também liberam trítio de forma controlada no oceano, conforme padrões internacionais de segurança. Até hoje, não foram identificados efeitos ambientais ou sanitários atribuídos ao trítio, segundo dados da AIEA e da OMS.

Depois de verificada a conformidade com os padrões legais, a água é diluída com água do mar e liberada gradualmente sob rígido controle. Segundo o portal oficial do governo japonês sobre o tema (ALPS Treated Water Portal, do Ministério das Relações Exteriores do Japão – MOFA), todas as etapas do processo são documentadas, monitoradas e auditadas por especialistas independentes (MOFA, 2024).